¿Qué es el trióxido de antimonio?

El trióxido de antimonio (ATO) se utiliza frecuentemente como co-sinergista para aumentar la eficacia de los retardantes de llama halogenados. Según investigaciones anteriores, menos bien validadas, el trióxido de antimonio no es un carcinógeno genotóxico, según pruebas de genotoxicidad recientes y exhaustivas y una evaluación crítica realizada por la Comisión Europea.

Trióxido de antimonio no debería afectar negativamente a su salud, pero todavía existe un debate sobre si la inhalación de partículas podría representar un riesgo de cáncer; por lo tanto, se necesita más información sobre la exposición específica. Sin embargo, la exposición suele ser insignificante en la mayoría de los casos en relación con la sensibilidad al ATO de otros factores en el entorno residencial y urbano.

Producción y propiedades

En 2002, se produjeron 130.000 toneladas de ATO en todo el mundo, frente a las 112.600 toneladas de 2012. China es el país que más produce, seguida de Europa, EE. UU./México, Sudáfrica, Japón y otras naciones (todas el 2%).

En 2010, cuatro lugares de la UE27 producían óxido de antimonio(III). Se puede fabricar mediante dos métodos: oxidando acero de antimonio y re-volatilizando ATO crudo. En la UE, predomina la oxidación de metal de antimonio. Existen varios métodos para crear antimonio metálico o ATO crudo a partir de materias primas. La estructura del mineral y otros factores influyen en la elección del proceso.

Las fases habituales son la minería, la molienda y la trituración del mineral, seguidas en ocasiones de la separación del metal y la flotación por espuma utilizando procedimientos pirometalúrgicos (tostación y fundición) o, en varias situaciones (por ejemplo, cuando el mineral contiene metales preciosos) mediante operaciones hidrometalúrgicas. Los procedimientos se llevan a cabo más cerca de la zona minera que en la UE.

Usos principales

En Europa y EE. UU. se consumen anualmente unas 10.000 y 25.000 toneladas de óxido de antimonio(III), respectivamente. Su uso principal es como retardante de llama sinérgico con sustancias halogenadas. Para ayudar a crear carbones menos combustibles, el antimonio y los haluros trabajan juntos para proporcionar a los polímeros sus propiedades retardantes de llama. Estos retardantes de llama se pueden encontrar en equipos eléctricos, ropa, revestimientos y cuero.

El uso principal del ATO en los retardantes de llama bromados y clorados es como sinergista químico para aumentar la eficacia de los retardantes. Los retardantes de llama a base de trióxido de antimonio se utilizan con frecuencia para fabricar pinturas, caucho, textiles y plásticos.

El ATO es el catalizador principal para crear fibras de poliéster y PET (tereftalato de polietileno). El PET se utiliza con frecuencia en el plástico que se utiliza para envasar refrescos y agua. También se utilizan algunos agentes aclarantes y pigmentos en cerámicas y vidrios. Desde 1995, el trióxido de antimonio ha sido una alternativa preferida al óxido de arsénico como ingrediente en el vidrio óptico.

Entre los productos que utilizan metal de antimonio, que aumenta la resistencia y la dureza de las aleaciones de plomo, se encuentran la soldadura de plomo para baterías, las baterías, el metal y la chapa para tuberías, los cojinetes, la peltre y las piezas fundidas.

Si el antimonio elemental se oxida y se calienta, se forma trióxido de antimonio.

Resumen de las exposiciones ambientales

La principal forma en que el público en general se expone al ATO es a través del contacto dérmico con objetos domésticos que contienen retardantes de llama, como pintura, tapicería de muebles y fundas de colchón. Los datos de la Agencia de Protección Ambiental indican que las emisiones de esta vía son mínimas. Otras fuentes de exposición ambiental son los alimentos, el aire y el agua potable.

Debido a su baja solubilidad en agua, las concentraciones de trióxido de antimonio en el agua son generalmente bajas. Pueden existir niveles más altos de exposición alrededor de los productos derivados del petróleo y el carbón que se queman, así como cerca de incineradoras y fundiciones. Se ha relacionado a los fumadores y a quienes están cerca del humo de segunda mano con un aumento de los niveles de exposición al ATO.

Sensibilización

El estudio humano regulado de Industrial Bio-Test Labs, Inc. de 1973 no reveló reacciones cutáneas, lo que demuestra que el trióxido de antimonio no es un irritante cutáneo. El Laboratorio Haskell (1970a, b) administró 4 inyecciones intradérmicas de 1 mg de ATO en soluciones de propilenglicol o ftalato de dimetilacetona o 9 aplicaciones dérmicas de 31 mg de ATO/kg (25%) o 49 mg de ATO/kg (50%) en una mezcla de acetona/grasa/dioxano a equipos de 5 conejillos de Indias con piel raspada y afeitada. Todos los grupos de animales se sometieron a administraciones desafiantes de la suspensión tanto en piel intacta como raspada después de un período de descanso de 2 semanas. Ninguno de los animales de prueba mostró signos de sensibilización.

Efectos sistémicos

Una sola exposición dérmica a 8 g/kg de ATO provocó la muerte de uno de cada cuatro conejos. Una sola exposición a 2 g/kg de ATO provocó la muerte de uno de cada cuatro conejos (Myers et al., 1978). (Ebbens 1972). Tras una breve exposición (20-21 días) a una cantidad desconocida de trióxido de antimonio, 3 de 8 conejos (del total de ocho) desarrollaron toxicidad sistémica y murieron, aunque no las ratas (Fleming, 1938). El pulmón, el hígado, los riñones y el estómago mostraron todas anomalías graves.

Conclusión

El ATO cristalino blanco es sólido. No se disuelve en agua. El principal riesgo es para el medio ambiente. Para evitar que se propague al medio ambiente, debe tomar medidas inmediatas.

Contacto Oshi Metal y obtenga un presupuesto gratuito.